মারা গেলেন শতবর্ষী বৃদ্ধ ফ্রেডি ব্লম। ১১৬ বছর বয়সী দক্ষিণ আফ্রিকার এ ব্যক্তিকে বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক পুরুষ মনে করা হতো। ব্লমের পরিবার জানিয়েছে, শনিবার কেপ টাউনে স্বাভাবিক মৃত্যু হয়েছে তার।

বিবিসি খবরে এসেছে, ১৯০৪ সালের মে মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার ইস্টার্ন কেপ প্রদেশে জন্মগ্রহণ করেন ব্লম। কিশোর বয়সেই স্প্যানিশ ফ্লু মহামারিতে পুরো পরিবারের মৃত্যু হয়।
পেশাগত জীবনে বেশিরভাগ সময় শ্রমিকের কাজ করেছেন ব্লম। প্রথমে খামারে, পরে ছিলেন নির্মাণ শিল্পে। বয়স ৮০ পার হওয়ার পর অবসর নেন তিনি।

২০১৮ সালে এক সাক্ষাৎকারে নিজের দীর্ঘজীবী হওয়ার বিষয়ে ব্লম বলেছিলেন, ‘এর পেছনে বিশেষ কোনও রহস্য নেই। আছে শুধু একটা জিনিস- সেটা সৃষ্টকর্তা। আমি যেকোনও সময় মারা যেতে পারতাম, কিন্তু তিনিই আমাকে বাঁচিয়ে রেখেছেন।’
অনেক আগে মদ্যপান ছেড়ে দিলেও ধূমপানের অভ্যাস ছিল এ বৃদ্ধের।
বৃদ্ধের নাতি আন্দ্রে নাইদো বলেন, ‘দুই সপ্তাহ আগেও দাদা কাঠ কাটছিলেন। তিনি শক্তিশালী ছিলেন। কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যেই বিশাল মানুষ থেকে একেবারে শীর্ণকায় হয়ে গিয়েছিলেন।’
তার জীবদ্দশায় দু’টি বিশ্বযুদ্ধ ও আফ্রিকার বর্ণবাদ সংকট দেখে গেছেন এ ব্যক্তির